দুঃসংবাদকে সঙ্গী করেই মাঠে নামবে গার্দিওলার দল

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টেবিলের শীর্ষ দলগুলোকে টেক্কা দিতে মাঠে নামবে ম্যানচেস্টার সিটি। ইতিহাদে তাদের প্রতিপক্ষ নিউক্যাসেল ইউনাইটেড। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ২টায়। ক্রিসমাসের উৎসবটা ঠিক ছুঁতে পারেনি ম্যানচেস্টার সিটিকে। আনন্দের মাঝেও, দুঃসংবাদ নেমে এসেছে দলে। করোনাভাইরাসের ছোবল এই ম্যাচের আগে নতুন করে ভাবাচ্ছে তাদের। বিষাদের মতো হয়ে এসেছে গেব্রিয়েল জেসুস আর কাইল ওয়াকারের করোনা পজিটিভের খবর। ফলে সেরা একাদশ নিয়ে ম্যাচ শুরু করার অপেক্ষাটা আরো দীর্ঘ হলো পেপ গার্দিওলার। এর আগে লিগ কাপে মিনিট ১৫'র জন্য এ মৌসুমে প্রথমবারের মত মাঠে নেমেছিলেন সার্জিও অ্যাগুয়েরো। তারপরও এই ম্যাচে শুরুর একাদশে দেখা মিলবে না তার। কোন ঝুঁকি না নিয়ে কোচ চাইছেন আরো কিছুটা সময় নিতে। তাই আক্রমণের দায়িত্বে থাকবেন ফেরান তোরেস। সঙ্গে গুরু দায়িত্ব পালন করতে হবে স্টার্লিং ব্রুইনা মাহরেজদের। পরিসংখ্যানের পাতা উল্টালে দেখা যায় নিউক্যাসেল, ম্যানসিটির সঙ্গে লড়াই করেছে চোখে চোখ রেখে। এই দু'দলের ১৪৫ বারের দেখায় সিটিজেনদের ৫৮ জয়ের বিপরীতে ৫৩টা আছে ম্যাগপাইদের। হোম ম্যাচ তারা উভয়ই জিতেছে ৪০টি করে। পার্থক্যটা রয়ে গেছে অ্যাওয়ে ম্যাচে। ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা বলেন, 'এই ম্যাচে জেসুসের অনুপস্থিতি আমাদের ভোগাবে। তবে আমাদের থেমে থাকার সুযোগ নেই। ম্যাচটা খুবই গুরুত্বপুর্ণ। তাই জয় তুলে নিতে সর্বোচ্চ চেষ্টা থাকবে। যদিও ওরা কঠিন পরীক্ষা নেয়ার চেষ্টা করবে। সে বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে।'