মেহেরপুরে প্রান্তিক জনপদের বাড়ির চালে চালে নজর কাড়ছে চাল কুমড়ো

মেহেরপুরে বসত বাড়ির চালে-চালে গত শীতে নজর কেড়েছিল চাল কুমড়ো মেহেরপুর শহর থেকে শুরু করে জেলার প্রান্তিক জনপদের বাড়ির চালে চালে নজর কাড়ছে চাল কুমড়ো। বড়ি তৈরীর প্রধান উপকরণ এই কুমড়ো। গ্রামবাংলায় ঘরের চালে গাছ উঠানো হয় বলে চাল কুমড়ো নামে পরিচিত। তবে জমিতে, মাচায়ও চাষ করা হয়। কচি ফল (জালি) তরকারি হিসেবে এবং পরিপক্ব ফল মোরব্বা ও হালুয়া তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। মেহেরপুরে কুমড়ার বড়ির ব্যবহার বেশি হলেও সবজি হিসেবে আমাদের দেশে চাল কুমড়ো জনপ্রিয়তা ব্যাপক। ঘরের চালে এ সবজি ফলানো হয় বলে এটি চাল কুমড়ো নামে পরিচিত। তবে চাল কুমড়ো শুধু চালে নয়, জমিতে মাচায় চাষ করলেও ফলন বেশি হয়। সবুজ কচি চাল কুমড়ো তরকারি হিসেবে খাওয়া হয়। শুধু চাল কুমড়োই নয় এর কচিপাতা ও ডগা শাক হিসেবে রান্না করে খাওয়া যায়। আর চুনের মত সাদা চাল কুমড়া দিয়ে বড়ি, মোরব্বা ও হালুয়া তৈরি করা যায়। এখন বাণিজ্যিক ভিত্তিতে মাঠে মাঠে কুমড়োর চাষ হচ্ছে। খাদ্য উৎপাদিত বিভিন্ন কোম্পানি এখন চাল কুমড়ো দিয়ে খাদ্যপণ্য উৎপাদন করছে। ফলে চাল কুমড়োর চাহিদা বাড়ছে