খেজুরের রসে চাঙা মেহেরপুরে জেলার গাছিরা

খেজুর গাছ রোপণ ও রস আহরণ বেড়েছে মেহেরপুরে জেলায়। এখানে প্রতিদিন খেজুর রস পাচ্ছেন গাছিরা, চলছে জমজমাট বেচাকেনা। শুক্রবার পর্যন্ত গত এক সপ্তাহ ধরে সরেজমিনে খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, উপজেলার ৮ হাজারের বেশি খেজুর গাছ রয়েছে। তার মধ্যে রসের জন্য কাটা হয়েছে ৭ হাজারের মতো। এখানে সরকারিভাবেও বিতরণ করা হচ্ছে খেজুরের চারা গাছ। স্থানীয়রা জানান, একটি গাছ থেকে দৈনিক গড়ে ৫ লিটার রস পাওয়া যাচ্ছে। এক লিটার রস বিক্রি করে গাছিরা গড়ে সর্বনিম্ন দাম পাচ্ছেন ৫০ থেকে ৬০ টাকা। সেই হিসাবে পুরো উপজেলার ৮ হাজারের মতো গাছ থেকে প্রতিদিন গড়ে রস সংগ্রহ হচ্ছে । সংশ্লিষ্টদের দাবি, ‘শীতের যশ, খেজুরের রস’ আবহমানকাল ধরে চলে আসা এ প্রবাদটি এ উপজেলায় আজও প্রাসঙ্গিক। রস ছাড়া বাঙালির শীতকালটা যেন জমেই না। চিরায়ত এ ঐতিহ্যেও এখন লেগেছে ডিজিটালের ছোঁয়া। শহর-নগরের মানুষ ঘরে বসেই চুমুক দিচ্ছেন তাজা রসের গ্লাসে। এ ছাড়া প্রকৃতিতে এখন শীতের দাপট, ফলে জমে উঠেছে খেজুরের রসের হাট। তবুও জেলা শহরে স্বাদের এ রস যেন সোনার হরিণ। জেলার ও উপজেলার অনেক গ্রামেও সহজে মেলে না রসের দেখা। এমন পরিস্থিতিতে খেজুর গাছ কাটার ব্যবস্থা করে রস সংগ্রহ করছেন একদল নতুন উদ্যোক্তা।